Regio
Épernay
Zuidelijke hoofdstad van Champagne, aan de Marne. Centrum van Avenue de Champagne met de grote huizen Moët & Chandon, Pol Roger, Mercier en Perrier-Jouët.
Wat het is
Épernay is de zuidelijke commerciële hoofdstad van Champagne, gelegen aan de Marne. Ongeveer 22.000 inwoners. Het is de scharnier tussen drie subregio’s: Vallée de la Marne ten westen, Côte des Blancs ten zuiden, en Montagne de Reims ten noorden. Officieel staan er weinig wijngaarden in de gemeente zelf, maar wel de hoofdkwartieren van enkele iconische huizen.
Avenue de Champagne
De Avenue de Champagne is een 1 kilometer lange straat met wijnpaleizen, kelders en herenhuizen. Aanloop tot UNESCO-erkenning in 2015. De voornaamste namen:
- Moët & Chandon (gesticht 1743): grootste huis ter wereld, eigenaar van Dom Pérignon. Het pand op Avenue de Champagne 20 is monumentaal.
- Pol Roger (1849): klein, onafhankelijk, beroemd om Cuvée Sir Winston Churchill (sinds 1975). Bezit nog steeds door de Pol Roger-familie.
- Perrier-Jouët (1811): kleinere maison met Belle Époque-fles (anemonen-decoratie, sinds 1902).
- Mercier (1858): bekend om gigantische tonnen (216.000 fles-equivalent), ondergrondse treinkelder voor toeristen.
- De Castellane (1895): art-nouveau toren, herkenningspunt van de skyline. Vandaag onderdeel van Laurent-Perrier-groep.
Onder de avenue ligt een netwerk van 110 kilometer aan kelders, deels in oude krijtgroeven. Geschat 200 miljoen flessen in opslag.
Wijngeografisch
Vanuit Épernay rij je in twintig minuten naar de meeste Côte des Blancs Grand Cru-dorpen (Cramant, Avize, Le Mesnil-sur-Oger). De Vallée de la Marne loopt direct westwaarts langs de rivier, met Hautvillers (waar Dom Pérignon werkte) op de hellingen erboven, op 5 km afstand. Naar het noorden ligt de Montagne de Reims op 30 km.
Bezoek en historie
Net als Reims zwaar getroffen in de Eerste Wereldoorlog: de stad werd 300 dagen bezet, sterk gebombardeerd. De kelders fungeerden als schuilplaats voor de inwoners. Vandaag sterk toeristisch; veel grote huizen bieden gestructureerde tours met proeverij aan (Moët, Mercier, De Castellane jaarrond; Pol Roger en Perrier-Jouët op afspraak).
Hautvillers (5 km noordwaarts) heeft de graftombe van Dom Pérignon in de abdijkerk. De Avenue de Champagne is per fiets of wandeltour goed te doen — info via het toeristenkantoor (Quai de Marne).
Hotels en restaurants
- Royal Champagne Hotel & Spa: 5-sterren resort op de hellingen boven Hautvillers, eigenaar van Pol Roger-familie
- Les Crayères (Reims, 30 min): 3-sterren Michelin onder Philippe Mille
- Hostellerie La Briqueterie (Vinay, 5 km): klassiek, Champagne-gerichte keuken
Voor lexicon-doeleinden
Reims is groter en commerciëler; Épernay is intiemer en geografisch meer ingebed in de wijngaarden. Welke van de twee de “echte” hoofdstad van Champagne is, hangt af van wie je het vraagt. Beide zitten op de UNESCO-lijst van 2015 onder “Champagne Hillsides, Houses and Cellars”.
Voor de bezoeker
Trein vanaf Parijs Gare de l’Est: ~1u15. Direct verbinding. Voor wijntoerisme is Épernay strategischer dan Reims door de nabijheid van de Côte des Blancs en Vallée de la Marne wijngaarden.